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脊髓损伤后腿部失去控制的人可能有一天会再次行走。隶属于拉瓦尔大学和 CHU de Québec-拉瓦尔大学研究中心的一个研究小组已经确定了一个新的神经学目标，可以改善步态的恢复。

与普遍看法相反，脊髓损伤很少是完全性的。大脑保留了与病变下方脊髓回路的连接，但这种连接通常处于休眠状态。深部脑刺激或电刺激可以激活它并促进运动的恢复。但是应该针对大脑的哪个区域?

由拉瓦尔大学医学院教授弗雷德里克·布雷茨纳 (Frédéric Bretzner) 领导的研究小组专注于大脑的一个运动中心，即中脑运动区。

该区域被称为多种动物行走的触发器和加速器。它由楔状核和桥足核组成。足桥核的脑深部刺激对伴有步态和姿势障碍的帕金森病患者产生了模棱两可的结果。然而，没有关于楔形核的临床研究。

大脑的一个有前途的区域

Frédéric Bretzner 教授的团队使用光遗传学修饰神经元，使它们对光敏感。然后，该团队使用蓝光激活小鼠楔形核或桥足核中的谷氨酸能或兴奋性神经元。

Frédéric Bretzner 解释说：“脊髓损伤后，刺激兴奋性神经元的楔形核开始在静止小鼠中行走。在自发行走期间，刺激还改善了小鼠行走的质量及其后腿肌肉之间的协调性” .

相反，刺激桥足核中的谷氨酸能神经元很少会触发静止小鼠的行走。刺激甚至导致老鼠在行走时停下来。

Bretzner 教授报告说：“我们的结果表明，楔形核是比脚桥核更好的神经学目标，可以改善脊髓损伤患者的步行恢复。”